El diestro sevillano Rafael Jiménez ‘Chicuelo’ ha fallecido en Sevilla a los 86 años. Era un eslabón importante de una amplia dinastía, con su padre Manuel Jiménez al frente, identificados a través de su casa familiar con la Alameda de Hércules de Sevilla. Con una carrera irregular, sumó 23 paseíllos en la Maestranza.
Redacción.-
El matador de toros Rafael Jiménez ‘Chicuelo’ ha fallecido en la madrugada de este sábado 1 de abril a los 86 años, tras un agravamiento de su enfermedad por una fractura de cadera, según han confirmado fuentes de la familia. Era el torero vivo sevillano de mayor número de años de alternativa, el decano de los toreros sevillanos tras el fallecimiento anterior de Jaime Ostos; aunque no el torero sevillano de mayor edad.
El hijo de Manuel Jiménez ‘Chicuelo’ llegó a actuar en la Real Maestranza hasta en veintitrés ocasiones como primer espada: ocho como matador, nueve como novillero y en seis festivales. Durante algunos años ha ejercido como profesor en la Escuela de Tauromaquia de Sevilla.
Rafaelito, tal y como era conocido en el ambiente taurino de la ciudad, era hijo de Manuel Jiménez ‘Chicuelo’, uno de los toreros más destacados para entender la evolución técnica de la propia profesión. Era nieto de otro ‘Chicuelo’, un torero decimonónico que inició la dinastía vinculada al barrio sevillano de la Alameda de Hércules, donde Manuel Jiménez estableció su casa tras casarse con Dora ‘La Cordobesita’, musa de Romero de Torres.
Allí nació Rafael el 13 de marzo de 1937 y en esa casa ha vivido hasta su muerte, perpetuando la memoria de esta saga de toreros que fue continuada por sus hijos Manuel y Curro como novilleros en su cuarta generación. Rafael debutó con caballos el 24 de junio de 1952 en la plaza de la localidad cordobesa de Cabra; el año anterior había participado en público en una festival en Lora del Río (Sevilla). Tras una breve retirada, se presentó en la plaza de la Maestranza junto a Antonio Vázquez y Manuel Espinosa, para despachar un envío de Tassara, hasta que despegó definitivamente en la temporada de 1957 a raiz de su actuación en la plaza de Las Ventas, donde cortó una oreja a un novillo de Galache
La alternativa se resolvió con un cartel de campanillas, en la mismísima plaza de la Maestranza, donde Antonio Ordóñez le cedió un toro de Carlos Núñez en presencia de Manolo Vázquez. Fue el Domingo de Resurrección de 1958 (6 de abril) y un mes después, el 16 de mayo, confirmó el doctorado en Madrid de manos de Antonio Bienvenida y con Manolo Vázquez oficiando otra vez de testigo con un ejemplar ensabanado de Salustiano Galache.
Pero su carrera no terminó de coger velocidad como matador; el mismo año de su alternativa sufrió una cornada en Las Ventas y, a partir de ahí, toreando poco, se sucedieron idas y venidas de los ruedos. Después de retirarse en 1964, retornó en 1967 para volver a quedar eclipsado en 1968. Sus dos últimas tardes de aquella época se resolvieron en Sevilla y Madrid, confirmándole la alternativa a Miguel Márquez con una corrida del Conde de la Corte, aunque esa no fue la última ocasión en la que se vistió de oro. En 1981 aún logró entrar en la Feria de Abril de Sevilla, anunciado con sendos encierros de Núñez, y Sayalero y Bandrés gracias a la mediación de Curro Romero, con el que compartió ambos paseíllos.
Esa fue la última corrida de Rafael Jiménez ‘Chicuelo’ en el ruedo maestrante antes de vestirse de plata para cerrar su carrera como auxiliador del rejoneador Javier Buendía (también estuvo a las órdenes de Manili y Manolo Arruza). Actuando a sus órdenes, en 1985, le cogió un toro en Almería que le provocó la amputación de tres dedos de la mano derecha precipitando su retirada definitiva.
