Nacido en 1921 en el barrio de San Bernardo, Pepe Luis Vázquez tuvo muy clara su vocación torera desde niño. Tomó la alternativa el 15 de agosto de 1940 en la Maestranza. Toreó con Manolete en 122 ocasiones y lideró el escalafón en 1941 y 1942. Se retira en 1953, y tras una fugaz reaparición, cuelga el vestido de torear definitivamente en 1959.
Redacción.-
José Luis Vázquez Garcés nació en el barrio de San Bernardo (Sevilla), en la calle Campamento número 21, el 21 de diciembre de 1921, fue bautizado el 3 de enero de 1922. Hijo de José Vázquez Roldán, capataz de matarifes del matadero municipal y novillero en su juventud. En el barrio de San Bernardo de Sevilla, conocido como el ‘barrio de los toreros’ por ser la cuna de numerosos matadores, aprovechaba desde los 13 años la hora de la siesta en verano y las noches durante el invierno para acercarse a hurtadillas al matadero municipal situado cerca de su domicilio y torear a los animales que iban a ser sacrificados al día siguiente. Él mismo recordaba esta etapa muchos años después: «Era como una escuela taurina, pero no autorizada».
Se viste por primera vez de luces como novillero en 1937, en la plaza de toros de Algeciras, siendo su compañero de cartel Antonio Bienvenida. El 5 de junio de 1938 debuta en la plaza de toros de la Real Maestranza de Caballería de Sevilla, aún como novillero, acompañado por Manolete, diestro con el que a lo largo de su carrera compartiría cartel en 122 ocasiones. Su primera actuación en la plaza de Las Ventas tiene lugar el 13 de julio de 1939, con novillos de Domingo Ortega, en una trágica tarde en la que mientras él triunfa, su compañero de cartel el novillero madrileño Félix Almagro, sufre una cogida en el cuello por la que muere en la misma enfermería de la plaza.
Toma la alternativa en la Maestranza de Sevilla el 15 de agosto de 1940, siendo su padrino Pepe Bienvenida y testigo Gitanillo de Triana. El 20 de octubre de ese año confirma la alternativa en Las Ventas de manos de Marcial Lalanda y Rafael Ortega ‘El Gallo’. A la corrida asiste, por invitación de Franco, el dirigente nazi Heinrich Himmler, que estaba de visita en España.
A partir de entonces torea en las principales plazas de España y América. Durante los años 1941 y 1942 lidera el escalafón taurino. El 25 de julio de 1943 sufre una gravísima cornada en la cara en Santander, que en su vejez le costaría la pérdida total de visión. Su inimitable forma de citar a los toros desde los medios con la muleta plegada en la mano izquierda a modo de cartucho, la cual después desplegaba para dar un natural a pies juntos, entusiasmaba al público: era su famoso ‘cartucho de pescao’. Esta forma de citar, sin embargo, no fue una invención propia, sino que la adoptó de otro gran torero, El Espartero.
Se retira en 1953, y reaparece fugazmente en 1959, para despedirse definitivamente de los ruedos ese mismo año, tras dos triunfos importantes en la Monumental de Barcelona y en Madrid. Posteriormente se dedicó a la cría de reses bravas comprando una ganadería que pasó a llamarse Hermanos Vázquez Silva.
OTROS DATOS
Sus hermanos Manolo Vázquez (1930-2005) y Antonio Vázquez (1933), así como su hijo Pepe Luis Vázquez (1957), han sido también toreros. En 1998 el Gobierno de España le concede la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes. El 3 de marzo del 2001, un jurado compuesto por cronistas y aficionados lo incluyó dentro de la lista de los 10 toreros más importantes del siglo XX, junto a los siguientes matadores: Joselito, Juan Belmonte, Domingo Ortega, Manolete, Antonio Bienvenida, Antonio Ordóñez, Paco Camino, El Viti y Curro Romero.
El 11 de mayo del 2002 se le rinde un emotivo homenaje en la plaza de Las Ventas de Madrid, colocándose un mosaico de azulejos con el siguiente texto «Pepe Luis Vázquez Garcés, armonía, belleza y gloria en la Historia de la Tauromaquia». En el mismo acto Ángel Luis Bienvenida hermano de Antonio Bienvenida lo definió con la siguiente frase: «Ha sido la esencia del toreo, lo más puro, profundo y de mayor arte y personalidad que ha existido».
El 20 de abril del 2005 se inaugura un monumento en su honor en la ciudad de Sevilla, frente a la Real Maestranza, en acto presidido por el alcalde de la ciudad, Alfredo Sánchez Monteseirín.
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